Philippe Olivier, de bekende kaasboer in de rue Thiers, heeft zijn intrek genomen in een volledig gerenoveerde winkel.

 "Het is een "nieuw begin" voor de vice-voorzitter voor handel van de CCIBM, die sinds 1990 Chevalier de l'Ordre du Mérite Agricole is, een voormalig voorzitter van de C.J.D. is en onlangs de nationale prijs voor het best exporterende ambachtelijke bedrijf kreeg!

"Winston Churchill zei tijdens de Tweede Wereldoorlog: "Een land dat de wereld driehonderd kazen kan geven, kan niet sterven. Waarop Charles de Gaule antwoordde: "Je kunt geen land regeren dat 365 soorten kaas heeft...".

Die ochtend zetten we koers naar Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais). Niet om over kabeljauw, garnalen of gerookte haring te praten, zoals deze noordelijke maritieme bestemming doet vermoeden. Nee, we kwamen om te praten over Fourme d'Ambert, Ossau-Iraty, Chaource of Valençay, op een steenworp afstand van een smaragdgroene zee.

Philippe Olivier, vice-prefect van het Gilde, werkt momenteel aan een verzameling liedjes en andere citaten die verband houden met de geschiedenis van kaas. Het doel is om "de kunst, cultuur en traditie van kaas" door te geven.

We hoeven Philippe Olivier niet meer te introduceren, behalve dan het noemen van een dubbele benaming die zijn persoonlijkheid en zijn aanpak samenvat: Meester-kaasmaker van Frankrijk en ambachtelijke raffineerder. Als de meester is opgeklommen tot het hoogste niveau, tot het punt waarop zijn naam is gegraveerd in het pantheon van de gastronomie, dan is dat omdat hij erin is geslaagd een ambachtsman te blijven, met andere woorden een kunstenaar in eeuwige jacht naar perfectie.

De toekomst is aan hen die durven. Wat meester-kaasmaker Philippe Olivier zojuist heeft bereikt, is voorbeeldig en zou andere bedrijfsleiders moeten aanmoedigen om de sprong te wagen. Hij is net terug uit Japan. Het heeft hem geen cent gekost. Hij heeft contracten binnengehaald waarmee hij twee banen heeft gecreëerd. Het is niet veel, maar het is veel. Van zijn kant heeft hij voor een niet onaanzienlijke omzetstijging gezorgd. En, het moet gezegd worden, hij heeft ook de zaak van ons land gediend. Het is een mooi verhaal. Oordeel zelf.

Fijnproevers opgelet! Voor de 9e editie van het Kaas- en Wijnfestival verwelkomen het Sofitel Tahiti Maeva Beach Resort en het Sofitel Moorea Ia Ora Beach Resort Philippe Olivier, winnaar van de Pudlo-trofee 2005 en Frankrijks beste kaasmaker. Op het menu staat een buffet van 70 kazen en 110 wijnen. Goddelijk!

30 jaar geleden was de regio goed voor 5% van de Franse kaasproductie. Vandaag de dag is dat aandeel gedaald tot 1,5%. In zijn rijpingskelders in Boulogne kan Philippe Olivier niet begrijpen waarom de lokale bevolking de interesse in hun kazen, die integraal deel uitmaken van hun erfgoed, verliest. Al meer dan 20 jaar vecht hij voor het herstel van het prestige van de kazen uit het noorden.

Philippe Olivier is kaasmaker in Boulogne-sur-mer, medevoorzitter van de Cercle des fromagers affineurs, lid van het Syndicat national des crémiers fromagers en de vereniging Fromages de terroir. Hij voert campagne voor de verdediging van echte kazen en kazen gemaakt van rauwe melk.

Het is algemeen bekend: een samenleving die niet vooruitgaat, gaat achteruit. In een economisch klimaat dat niet bepaald inspirerend is, krijgt deze spreuk zijn volle betekenis. Bij de familie Olivier, kaasmaker van vader op zoon, houden we niet van stilstaan. Na Philippe, die zijn kazen en zijn passie naar alle uithoeken van Europa en zelfs naar het Land van de Rijzende Zon heeft geëxporteerd, is het nu de beurt aan zijn zoon Romain om de uitdaging aan te gaan en de markt van het zwarte goud aan te vallen via Qatar, een land dat van toptoerisme zijn tweede bron van rijkdom wil maken.