Den genomsnittliga konsumtionen i Frankrike är 24 kg per person och år. I regionen är den siffran cirka 30 kg. Så ja, vi är storkonsumenter, och det beror på att vi äter det till flera måltider, särskilt frukost.

Maredsous: När munkarna lämnar över stafettpinnen...

Frankrike må vara ostens land, men Belgien är inget undantag. Och ofta förknippas namnet på en belgisk öl med namnet på en ost. Ta till exempel Maredsous. Klostret står på sina grå stenar mitt på en magnifik platå, en stolt avbild av mer än två århundraden. Nordvinden smyger sig fram i gränderna mellan kyrkan, kapellet, Collège Saint-Benoît och de många byggnader som utgör klostret (inklusive ostmejeriet). Men ingenting verkar kunna störa lugnet på platsen. Inte ens turister. Och ändå kommer det 400 000 varje år! Men munkarna i Maredsous - som tyvärr bara är ett trettiotal idag - vet hur de ska bevara sin kontemplativa anda. Det fanns en tid då dessa munkar, mellan sitt andliga och intellektuella arbete, var upptagna med att mogna Maredsous-ost. Även om ölet med samma namn aldrig har tillverkats på klosterområdet, har osten alltid lagrats där. Det är en mjukost, "som Port-Salut eller Gouda, med en speciell egenskap: den lagras naturligt, utan tillsats av jäsning eller salt", förklarar Bethuer, teknisk chef för ostmejeriet. Tiden för "klostermognad" är sedan länge förbi. På 1960-talet övergick verksamheten till belgiska familjer. År 1991 togs det över av den franska industrigiganten Bel, som bland annat tillverkar The Laughing Cow och Babybel... Detta kan ha skadat produktens image. För i Belgien och på den här sidan gränsen, i den kollektiva fantasin, är en klosterost oundvikligen förknippad med klosterverksamhet. Till traditionens charm. Men idag har munkarna, som fortfarande får royalties på osten och för den delen även på ölet, inte mycket att säga till om när det gäller varumärkets image. Trots allt detta är Maredsous fortfarande lika framgångsrik som någonsin, med cirka 1 200 ton av produkten i sin ursprungliga form som lämnar mejeriet varje år. Och då har vi inte räknat med de innovationer och andra produkter som mognat i klostret. Sammanlagt lagras mer än 5 000 ton ost i Maredsous varje år. "Varumärket Maredsous är fortfarande förknippat med kvalitet i Belgien", konstaterar Bethuer. Det är till och med det ledande varumärket i Belgien. "Dess image bygger naturligtvis på allt som kretsar kring klostret. Lugn, stillhet och kontemplation är kännetecken för god smak. Och även om det är en industrijätte som står bakom denna produktion, kommer besökare och fans av Maredsous att svara att den urgamla miljön för mognadsprocessen är allt (eller nästan allt)... B.B.