Det gennemsnitlige forbrug i Frankrig er 24 kg pr. person pr. år. I regionen er tallet omkring 30 kg. Så ja, vi er storforbrugere, og det er fordi, vi spiser det til flere måltider, især morgenmad.

Maredsous: Når munkene giver stafetten videre...

Frankrig er måske nok ostens land, men Belgien er ingen undtagelse. Og ofte er navnet på en belgisk øl forbundet med navnet på en ost. Tag for eksempel Maredsous. Klosteret står på sine solide grå sten midt på et storslået plateau, et stolt billede af mere end to århundreder. Nordenvinden sniger sig gennem gyderne mellem kirken, kapellet, Collège Saint-Benoît og de mange bygninger, der udgør klosteret (inklusive ostemejeriet). Men intet ser ud til at kunne forstyrre stedets ro. Ikke engang turister. Og alligevel er der 400.000 af dem hvert år! Men munkene i Maredsous - der desværre kun er omkring 30 i dag - ved, hvordan de skal bevare deres kontemplative ånd. Der var engang, hvor munkene mellem deres åndelige og intellektuelle arbejde havde travlt med at modne Maredsous-osten. Selvom øllet af samme navn aldrig er blevet produceret på klostrets område, er osten altid blevet modnet der. Det er en blød ost, "som Port-Salut eller Gouda, med en særlig egenskab: den modnes naturligt uden tilsætning af ferment eller salt", forklarer Bethuer, ostemejeriets tekniske chef. Dagene med "klostermodning" er for længst forbi. Virksomheden blev overdraget til belgiske familier i 1960'erne. I 1991 blev det så overtaget af den franske industrigigant Bel, som bl.a. producerer The Laughing Cow og Babybel... Det kunne have skadet produktets image. For i Belgien og på denne side af grænsen, i den kollektive fantasi, er en klosterost uundgåeligt forbundet med klosteraktivitet. Til traditionens charme. Men i dag har munkene, som fortsat modtager royalties for osten og for den sags skyld også for øllet, ikke meget at skulle have sagt i forhold til brandets image. På trods af alt dette er Maredsous stadig så succesfuld som nogensinde, med omkring 1.200 tons af produktet i sin oprindelige form, der forlader mejeriet hvert år. Og det er uden at medregne de innovationer og andre produkter, der modnes på klosteret. I alt modnes der mere end 5.000 tons ost på Maredsous hvert år. "Maredsous-mærket er stadig forbundet med kvalitet i Belgien," bemærker Bethuer. Det er endda det førende mærke i Belgien. "Dets image er selvfølgelig baseret på alt det, der drejer sig om klosteret. Ro, fred og kontemplation er kendetegnende for god smag. Og selv om en industrigigant står bag denne produktion, vil besøgende og fans af Maredsous svare, at den ældgamle ramme om modningsprocessen er alt (eller næsten alt)... B.B.